カタリナは、1347年3月25日、聖母のお告げの祝日に、イタリア中部のシエナの町の裕福な染物屋の24番目の娘として生まれた。

　父親のジャコモ・ド・ベニンカサも、母親のラバも信心深く働き者で、町の人々の信頼を得ていた。末子のカタリナは非常に愛くるしく、近所でも引っぱりだこだった。

　6歳のある夕暮れ時、ドミニコ教会の尖塔の上に、教皇の三重冠を戴いたキリストが玉座にすわり、周囲に聖ペトロ、聖パウロ、福音史家聖ヨハネと白衣をつけた聖人が立っている幻を見た。キリストは、微笑みながら十字架の印をしてカタリナを祝福した。

　この出現以来、カタリナは前にもまして祈りに励み、苦業を行い、孤独のうちに神と語りたいと望んだ。彼女を町の有力者と結婚させたいと望んでいた父母も、遂に折れて、彼女は17才でドミニコ会第三会に入会した。

　神との深い一致のうちに3年間を、沈黙と祈りと苦業の中に過ごした後、主イエス・キリストから使徒職への使命を授かった。

　「多くの人々の救いのために、おまえが必要とされている.おまえはもうこれまでの生活様式を捨てなければならない。・・・おまえは、人々の救いのために、生まれた町を捨て、わたしが委託するままに町から町へさすらわねばならない。しかし私は常におまえと共にいる。」

　この日から,カタリナは病人を看護し、囚人を訪問し、町の中の党派の争い、教会内部の権力争いの中を、平和の使徒としてかけ回った。

　フランスのアヴィニオンに居を定めていたグレゴリオ11世教皇も、彼女の熱誠と炎のような言葉にローマに帰還を決意し、内外からの様々な反対にもかかわらず、遂に1377年、ローマに入った。カタリナの生涯における大事業の一つはこれで完了したが、しかし、このことはすべての人に支持されていたわけではなかった。

　1378年、不安定な立場にあった教皇によってローマに呼ばれたカタリナは、教皇を支持するように枢機卿たちを熱心に説得した。最後まで教会のために尽くしたカタリナは、1380年4月29日、33才で創造主のもとに帰っていった。

　無学な庶民の娘であったにもかかわらず、神の霊に照らされて、教皇をはじめ多くの人に助言し、信念を生き抜いたカタリナは、1970年、リジュの聖女テレジアと共に、女性としてはじめて、「教会博士」の称号で呼ばれるようになった。